歯を失うと脳が痩せる？厚生労働省のデータが示す「抜歯と認知症」の意外な関係
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「最近、物忘れが増えた気がする」「言葉がすぐに出てこない」……。そんな不安を感じたとき、多くの方は脳トレやサプリメントを思い浮かべるかもしれません。
しかし、実はその原因がお口の中、つまり「失った歯」にあるかもしれないことをご存知でしょうか。
厚生労働省の研究では、歯の本数が少ない人ほど認知症のリスクが高まるという衝撃的な事実が明らかになっています。たった1本の抜歯が、どのようにして私たちの「記憶」や「思考」に影響を与えるのか。一生、自分らしく冴えた毎日を過ごすために今知っておくべき、お口と脳の健康メカニズムを深掘りします。
噛む刺激は「脳への直接的なエネルギー」
私たちは食事のたびに何気なく食べ物を噛んでいますが、この「咀嚼（そしゃく）」という動作は、脳にとって非常に強力な活性化スイッチです。
歯の根元には「歯根膜（しこんまく）」という薄い膜があり、噛むたびにこの膜がクッションのように沈み込み、その圧力が神経を通じてダイレクトに脳へ伝わります。
この信号が到達するのは、記憶を司る「海馬」や、高度な思考・意欲を司る「前頭葉」といった重要な領域です。
咀嚼による刺激は、脳の血流を促進し、神経細胞を活性化させる、いわば「天然の脳トレ」そのもの。
歯を失うということは、単に食べにくくなるだけでなく、脳を動かすための「刺激の供給源」を一つ失うことに等しいのです。
アルツハイマー型認知症リスクが1.9倍になる衝撃の事実
厚生労働省の研究班による大規模な調査において、驚くべきデータが報告されています。
65歳以上の高齢者を対象とした調査では、「歯がほとんどなく、入れ歯も使用していない人」は、20本以上歯が残っている人に比べて、アルツハイマー型認知症を発症するリスクが約1.9倍にも跳ね上がることが示唆されました。
なぜこれほどまでの差が出るのでしょうか。
研究では、噛む刺激が減ることで脳内の神経伝達物質が減少したり、さらには脳の萎縮を加速させたりする可能性が指摘されています。
また、抜歯を放置して噛み合わせが崩れると、頭部を支える筋肉のバランスも乱れ、脳への血流がさらに停滞するという悪循環も懸念されます。
「たった1本」と軽視した抜歯が、数年後の脳の健康を大きく左右する分かれ道となっているのです。
残った歯を「死守」することが、脳の寿命を延ばす唯一の道
もしすでに歯を失ってしまった場合でも、諦める必要はありません。
大切なのは、これ以上の抜歯を連鎖させないこと、そして今ある歯を確実に守り抜くことです。
抜歯した隙間をそのままにすると、隣の歯が倒れ込んだり、噛み合う相手を失った歯が浮き上がったりして、お口全体の「噛む力」が急速に低下します。
一度失った歯は二度と生えてきませんが、残された歯を健康に保ち、しっかりと「噛める喜び」を維持し続けることで、脳への刺激を送り続けることは可能です。
毎日の食事が脳への最高のリハビリになるか、それとも衰えの引き金になるか。それは、今日あなたが「自分の歯ぐきの健康」に対してどのようなケアを選択するかにかかっています。
未来の脳を守る、日々の新習
一生、冴えた毎日を過ごすためには、抜歯の主因である歯周病を防ぎ、歯の土台を固めることが不可欠です。
通常のブラッシングに加え、デントールで毎日の歯周ポケットケアを取り入れてみませんか？毎秒20〜30回の心地よいパルス水流が、手磨きでは届かない奥深くまで洗浄し、健康な歯ぐきを維持。
しっかり噛める環境を整えることが、結果としてあなたの脳の健康を末永く支えることにつながります。